Cucina: biomasse e salute

Nelle zone rurali dell’Etiopia, le soluzioni di cottura pulita restano scarsamente diffuse: a livello nazionale, meno del 10% della popolazione vi aveva accesso nel 2024. La permanenza delle stufe tradizionali e l’uso della biomassa nelle aree rurali è strettamente legata all’assenza di un allacciamento elettrico stabile nelle abitazioni. Come abbiamo potuto constatare direttamente sul campo, la maggior parte, se non tutte, le famiglie rurali utilizza ancora combustibili tradizionali come carbone, sterco animale e legna da ardere per cucinare e riscaldare la casa.

I combustibili tradizionali, come legna, sterco, residui colturali e carbone di legna, comportano rischi per la salute e aumentano la probabilità di incidenti. Le stufe generano un grave inquinamento dell’aria interna a causa della combustione inefficiente nei fuochi aperti o nelle stufe a tre pietre, e sono donne e bambini a subirne le conseguenze maggiori, trascorrendo ore vicino a focolari pieni di fumo. L’inquinamento dell’aria interna causa infezioni acute delle vie respiratorie inferiori, polmonite e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Le donne che utilizzano la biomassa hanno un rischio di BPCO fino a 3,19 volte superiore, e a essa è collegato il 50% dei decessi femminili per questa patologia. Sintomi come tosse, dispnea e respiro sibilante sono comuni. Gli inquinanti (PM_2,5, CO, IPA) aumentano inoltre il rischio di ictus, cardiopatia ischemica, basso peso alla nascita e cancro ai polmoni, mentre le particelle di biomassa inducono citotossicità, danni al DNA e infiammazione nelle cellule polmonari.

Eppure, anche dove la rete elettrica è arrivata, l’elettricità raramente diventa il combustibile principale per cucinare. La National Clean Cooking Roadmap e recenti studi sugli elettrodomestici indicano una combinazione di ostacoli: connessioni deboli o “a lampadina singola”, incapaci di alimentare a lungo le piastre elettriche, frequenti cali di tensione e interruzioni di corrente, l’alto costo iniziale delle stufe elettriche e dell’impianto in cucina rispetto alla legna “gratuita” o al carbone economico, e i timori per bollette più elevate. Nella pratica, la maggior parte delle famiglie collegate alla rete “accumula” combustibili, conservando la biomassa per l’injera e la cucina quotidiana mentre riserva l’elettricità solo all’illuminazione o a piccoli elettrodomestici. Il ruolo dell’elettricità in cucina resta quindi marginale, a meno che affidabilità della rete, accessibilità economica degli elettrodomestici e strutture tariffarie non migliorino insieme.

Il governo etiope, sostenuto da organizzazioni internazionali, ha pubblicato nel 2025 una Roadmap nazionale per la cucina pulita, volta a incoraggiare l’adozione di tecnologie più pulite e sicure. Tra le 12 famiglie visitate durante il nostro lavoro sul campo, solo due disponevano di un allacciamento sufficientemente stabile da sostenere il funzionamento di piastre elettriche da cucina. Una delle capifamiglia ha raccontato di essersi trasferita dalla remota Etege a Woynye, villaggio più vicino al centro principale della zona, proprio per sfuggire al fumo delle stufe da cucina, a causa di gravi problemi di salute agli occhi.