Etiopia: dalle città alle campagne

Situata nel Corno d’Africa, l’Etiopia è il decimo paese più esteso dell’Africa. È un territorio molto variegato, dove le alte montagne e gli altipiani a ovest lasciano spazio a deserti e foreste tropicali a est e a sud. Con una popolazione stimata di oltre 132 milioni di abitanti, è la seconda nazione più popolosa del continente dopo la Nigeria, e ha una popolazione giovane: il 50% dei cittadini ha meno di 19 anni. Ciò è dovuto a un tasso di fertilità storicamente elevato, sebbene in calo negli ultimi decenni: da oltre 7 nascite per donna negli anni ’60-’80 a circa 4 nel 2023.

L’economia etiope ha mantenuto una crescita relativamente rapida negli ultimi anni, ma deve ora affrontare crescenti pressioni macroeconomiche e sociali. Proseguendo un andamento di lungo periodo superiore al 5% annuo, il PIL reale è cresciuto del 7,3% nell’anno fiscale 2023/24, ma l’elevata inflazione – 26,6% nello stesso anno fiscale, scesa al 15,8% nel 2024/25 – ha eroso il potere d’acquisto e complicato la gestione macroeconomica. La struttura produttiva rimane fortemente agricola, con l’agricoltura che rappresentava il 35,8% del PIL nel 2023, mentre l’industria manifatturiera e i servizi si sono gradualmente espansi attorno a questa base. Allo stesso tempo, conflitti, siccità e shock legati alle riforme economiche hanno fatto risalire la povertà: la quota di popolazione che vive con meno di 3 USD al giorno (PPA 2021) era del 38,6% nel 2021.

Questo si traduce in forti disparità nei servizi disponibili – assistenza sanitaria, infrastrutture, accesso a elettricità, acqua e servizi igienico-sanitari, opportunità di istruzione – tra le aree rurali e quelle urbane. Circa il 77% della popolazione risiedeva ancora in aree rurali, spesso isolate dai principali centri urbani e prive delle infrastrutture e delle opportunità economiche necessarie a sostenere lo sviluppo individuale e familiare.

L’Etiopia è inoltre caratterizzata da una composizione etnico-regionale in cui i tratti culturali sono fortemente legati alle diverse aree geografiche del paese – un elemento al centro di numerosi conflitti armati nelle varie regioni.

Nell’agosto 2025, per sostenere il progetto di ricerca RESILIENCE guidato dall’Università di Napoli, ci siamo recati a Debre Birhan insieme alla fotografa Gaia Squarci e al professor Negash Mulatu. Debre Birhan è una piccola città relativamente sicura al centro di una vasta area rurale della regione di Amhara, 130 km a nord-est di Addis Abeba. Lì abbiamo visitato 13 famiglie rurali nell’ambito dello studio RESILIENCE, che indaga come elettricità, lavoro, istruzione e shock climatici interagiscano nell’Etiopia rurale. La nostra visita sul campo ha confermato molti dei risultati dello studio, offrendo al tempo stesso una prospettiva più umana su statistiche e dati che altrimenti resterebbero numeri freddi.

Debre Birhan si è rivelata un laboratorio naturale per i nostri scopi: una piccola città rurale collegata alla rete elettrica nazionale, circondata da villaggi che andavano da kebele completamente elettrificati a case che facevano affidamento su piccoli pannelli solari, o che vivevano ancora interamente di cherosene, candele e biomassa. Il nostro viaggio di una settimana – dalle strade illuminate della città a villaggi con condizioni miste come Etege, fino a insediamenti più bui come Woynye, Tikur Gedel e Atakilt – è stato pensato per incontrare le famiglie dietro le tabelle di regressione, e per documentare, con interviste e fotografie, come l’elettricità, o la sua assenza, influenzi il lavoro, lo studio e il senso del futuro dei bambini.