Etiopia: dalle città alle campagne

Situata nel Corno d’Africa, l’Etiopia è il decimo paese più grande dell’Africa. Si tratta di un territorio molto variegato, dove le alte montagne e gli altipiani a ovest lasciano spazio a deserti e foreste tropicali a est e a sud. Con una popolazione stimata di oltre 130 milioni di abitanti, è anche il paese più popoloso del continente, con una popolazione giovane e numerosa, dato che il 50% dei cittadini ha meno di 19 anni. Ciò è dovuto a un tasso di fertilità storicamente elevato, sebbene in calo negli ultimi decenni: da oltre 7 nascite per donna negli anni ’60-’80 a circa 4 nel 2023.

L’economia dell’Etiopia ha mantenuto una crescita relativamente rapida negli ultimi anni, ma deve ora affrontare crescenti pressioni macroeconomiche e sociali. Proseguendo un andamento di lungo periodo con una crescita superiore al 5% annuo, la crescita del PIL reale è stata di circa il 6,5% nel 2023, ma l’elevata inflazione – circa il 21% nel 2024 e ancora a due cifre alla fine del 2025 – ha eroso il potere d’acquisto e complicato la gestione macroeconomica. La struttura della produzione rimane fortemente agricola, con l’agricoltura che rappresentava il 35% del PIL nel 2024, mentre l’industria manifatturiera e i servizi si sono gradualmente espansi attorno ad essa. Allo stesso tempo, i conflitti, gli eventi siccitosi e gli shock legati alle riforme hanno fatto risalire la povertà: la quota della popolazione che vive con meno di 3 USD al giorno (PPA 2017–2021) è passata da circa un terzo nel 2016 a quasi il 39% nel 2021, e si prevedeva che raggiungesse una percentuale intorno al 40% entro il 2025.

Ciò si riflette in forti disparità nei servizi disponibili, tra cui l’assistenza sanitaria, le infrastrutture, l’accesso all’elettricità, all’acqua e ai servizi igienico-sanitari, nonché le opportunità di istruzione tra le aree rurali e quelle urbane. Nel 2024, il 76% della popolazione risiedeva ancora in aree rurali, spesso isolate dai principali centri urbani e prive di infrastrutture e opportunità economiche a sostegno dello sviluppo individuale e familiare.

L’Etiopia è inoltre caratterizzata da una composizione regionale-etnica in cui i tratti culturali sono fortemente legati alle regioni geografiche, che sono al centro di numerosi conflitti armati nelle regioni e nel Paese stesso.

Nell’agosto 2025, per sostenere il progetto di ricerca RESILIENCE guidato dall’Università di Napoli, ci siamo recati con la fotografa Gaia Squarci e il professor Negash Mulatu a Debre Birhan, una piccola città relativamente sicura al centro di una vasta area rurale nella regione di Amhara, 130 km a nord-est di Addis Abeba, per visitare 13 famiglie rurali.
Lo studio di ricerca RESILIENCE indaga su come l’elettricità, il lavoro, l’istruzione e gli shock climatici interagiscono nell’Etiopia rurale. La nostra visita sul campo ha confermato molti dei risultati dell’articolo, ma ha anche offerto una prospettiva unica sulla realtà sul campo di statistiche e dati a volte freddi.

Debre Birhan ha offerto un laboratorio naturale per i nostri scopi: una piccola città rurale collegata alla rete elettrica nazionale, circondata da villaggi che andavano dai kebele completamente elettrificati alle case che facevano affidamento su piccoli pannelli solari o che vivevano ancora interamente di cherosene, candele e biomassa. Il nostro viaggio di dieci giorni – passando dalle strade illuminate della città a villaggi con condizioni miste come Etege e poi a insediamenti più bui come Woynye, Tikur Gedel e Atakit – è stato progettato per incontrare le famiglie dietro le tabelle di regressione e per documentare, con interviste e fotografie, come l’elettricità, o la sua assenza, influenzi il lavoro, lo studio e il senso del futuro dei bambini.