Negli ultimi trent'anni l'Etiopia ha rapidamente ampliato la propria rete stradale, passando da circa 126.000 km di strade percorribili in tutte le stagioni a circa 170.000 km e aumentando la densità stradale da 24,1 km a 148,3 km per 1.000 km², in gran parte grazie a programmi di investimento multimiliardari. Al contrario, nelle zone rurali, la maggior parte delle persone si sposta ancora a piedi su strade fangose e sconnesse, affidandosi talvolta a cavalli e carri come uniche alternative disponibili.

La distribuzione dell'accesso all'elettricità è altamente diseguale in tutta l'Etiopia e, in particolare, la differenza tra l'accesso urbano e quello rurale è notevole. Recenti iniziative come l'Ethiopia Electrification Program, sostenuto dalla Banca Mondiale, hanno aggiunto 1,6 milioni di allacciamenti alla rete elettrica (per lo più in aree periurbane) e mini-reti solari che servono 20.000 persone nelle zone rurali, ma la situazione rimane critica in molte aree remote.

Da un punto di vista macroeconomico, il settore agricolo dell’Etiopia costituisce la spina dorsale della sua economia, contribuendo per circa il 35–44% del PIL, impiegando circa l’80% della forza lavoro e rappresentando circa il 70% dei proventi da esportazione, principalmente da colture da reddito come il caffè e il sesamo, oltre che dai prodotti zootecnici. La realtà che abbiamo riscontrato sul campo era in qualche modo diversa.

L'istruzione è un fattore determinante per lo sviluppo sociale, ma nei villaggi rurali etiopi la frequentazione della scuola per i bambini può essere molto difficile. Il susseguirsi di conflitti armati regionali, la mancanza di strade rurali sicure, le lunghe distanze per raggiungere le scuole o il lavoro nelle fattorie di famiglia, son tutti fattori che ostacolano il rendimento scolastico dei bambini, come abbiamo potuto constatare direttamente sul campo.

Nelle zone rurali dell'Etiopia, meno dell'1% della popolazione utilizza soluzioni di cottura pulite. La permanenza delle stufe tradizionali e l'uso della biomassa nelle zone rurali è fortemente legata all'assenza di un allacciamento elettrico stabile nelle abitazioni. Come abbiamo potuto constatare direttamente sul campo, la maggior parte, se non tutte, le famiglie rurali utilizzano ancora combustibili tradizionali come il carbone, lo sterco animale e la legna da ardere per cucinare e riscaldare la casa.

In Etiopia l'accesso all'acqua potabile è ancora limitato, soprattutto nelle zone rurali più remote. Sebbene i programmi governativi e internazionali abbiano contribuito ad ampliare l'accesso all'acqua potabile, la rapida crescita demografica e lo stress climatico che grava sulle risorse idriche locali hanno indebolito questi sforzi e la situazione rimane critica in diverse zone rurali.

È sufficiente disporre di elettricità, accesso ai servizi bancari, istruzione, risorse agricole o centri sanitari per sapere come trarre il massimo beneficio da queste risorse? I programmi e le iniziative internazionali sono in grado di fornire i risultati attesi o alle famiglie e agli individui vengono fornite tecnologie, beni e servizi senza che sappiano esattamente come utilizzarli? Alcune riflessioni dalla nostra visita sul campo.

Il nostro viaggio di dieci giorni – passando dalle strade illuminate della città a villaggi di status misto come Etege e poi a insediamenti più bui come Woynye, Tikur Gedel e Atakit – è stato progettato per incontrare le famiglie dietro le tabelle di regressione e per documentare con interviste e fotografie come l'elettricità, o la sua assenza, modella il lavoro, lo studio e il senso del futuro dei bambini.