Infrastrutture & servizi
L’Etiopia è stata recentemente al centro dell’attenzione con l’inaugurazione del suo megaprogetto sul Nilo Azzurro. La Grande Diga, inaugurata nel settembre 2025, è la più grande centrale idroelettrica dell’Africa e si colloca tra le prime 20 al mondo. È alta 170 metri e lunga 1.800 metri alla sommità, con una capacità di 74 miliardi di metri cubi che inonda 1.874 km². Vanta una potenza installata di 5.150 MW distribuita su 13 turbine, che producono oltre 15.700 GWh all’anno. Questo progetto da 5 miliardi di dollari, finanziato principalmente dal governo, fornisce ora una quantità significativa di elettricità alla rete etiope, con sei turbine operative entro l’inizio del 2025.
Parallelamente, l’Etiopia ha anche rapidamente ampliato la propria rete stradale negli ultimi tre decenni, passando da circa 126.000 km di strade percorribili in tutte le stagioni a circa 170.000 km e aumentando la densità stradale da 24,1 km a 148,3 km per 1.000 km², in gran parte grazie a programmi di investimento multimiliardari. Partendo dalla capitale, Addis Abeba, questa rete è strutturata attorno a principali corridoi radiali e a una tangenziale a più corsie di 52 km che collega le cinque principali “porte” della città (verso Jimma, Debre Zeit/Adama, Asmara/Dessie, Gojjam e Ambo), consentendo al traffico pesante di bypassare il centro e immettersi nelle autostrade nazionali.
Tra le principali vie di collegamento interurbano figurano l’autostrada Addis Abeba–Adama e il più ampio corridoio Addis Abeba–Gibuti, che gestisce oltre il 95% del commercio di import-export dell’Etiopia e che è attualmente oggetto di lavori di potenziamento finanziati dalla Banca Mondiale per migliorare l’efficienza logistica tra la capitale, priva di sbocco sul mare, e il porto di Gibuti. Parte integrante di questa iniziativa sono i varchi installati lungo la strada nelle principali città attraversate dal corridoio.
Al momento della nostra visita sul campo in Etiopia nell’agosto 2025, questi corridor apparivano come cattedrali in un deserto di strade in gran parte sconnesse e pericolose lungo le arterie principali del paese, lasciando fango e quasi nessuna strada nella stragrande maggioranza del territorio rurale che abbiamo visitato. Infatti, nei dintorni di Debre Birhan, situata a un’altitudine di 2.840 metri sul livello del mare, piove quasi tutto l’anno e le strade fatte di pietre e terra sono spesso fradice, se non del tutto impraticabili se non con un fuoristrada.
La maggior parte delle persone nei villaggi remoti che circondano Debre Birhan – Addis Genet, Atakit, Etege, Taitu, Tikur, Wine e Zan Gira – si sposta a piedi, mentre cavalli e carri sono le uniche alternative disponibili, ma piuttosto rare secondo la nostra esperienza.
Questo isolamento si traduce in lunghe distanze da percorrere per raggiungere servizi primari quali scuole, centri sanitari e banche. Nei villaggi raggiunti durante il lavoro sul campo, il tempo medio di percorrenza a piedi per raggiungere la banca, il mercato e l’ospedale è di oltre un’ora e 30 minuti, mentre per le scuole è di circa 45 minuti. Il ruolo delle infrastrutture, in particolare nelle aree rurali, appare cruciale.
È stato osservato che i miglioramenti nell’accesso al mercato, dovuti ad esempio alla costruzione di strade, riducono la quota delle attività agricole e aumentano il numero di lavoratori nel settore dei servizi, non in quello manifatturiero (Fiorini e Sanfilippo, 2022). In particolare, concentrandosi sulla costruzione di strade che collegano i villaggi rurali ai centri commerciali, i ricercatori hanno osservato un aumento del reddito agricolo dovuto a una riallocazione dei terreni verso colture più redditizie (Kebede, 2024).
Etege è un villaggio nei dintorni di Debre Birhan che offre un’idea chiara dell’isolamento che abbiamo riscontrato durante la nostra visita sul campo. Etege ospita gruppi di poche case con una o due famiglie, distanti alcune centinaia di metri dal gruppo di case successivo, per un totale di circa 300 abitazioni. Tutti questi insediamenti sono isolati dalle strade principali e sono raggiungibili solo a piedi, con una camminata di oltre un’ora dalla città più vicina, oppure a dorso di animali. © Gaia Squarci
Sebli Hailegebriel, 60 anni, cammina sulla strada principale allagata verso la sua fattoria, raggiungibile solo a piedi. La sua famiglia non dispone di elettricità dalla rete, ma si affida a un pannello solare personale, non ha accesso diretto all’acqua potabile e non dispone di servizi igienici. L’ospedale più vicino dista 240 minuti.
Tizita Worke, 10 anni, è la più giovane di una famiglia di 5 persone e vive a Etege. Di solito cammina ogni giorno con i suoi compagni di classe dal villaggio alla scuola, per circa un’ora sola andata. Dice che le piace studiare l’amarico e l’inglese. Dopo la scuola, si occupa di prendere l’acqua (10 litri trasportati per 1 km) e a raccogliere la legna da ardere per tutta la famiglia.
I trasporti nelle zone remote di Debre Birhan avvengono tutti a piedi e, in casi eccezionali, a dorso di cavallo o con carri. Nessuna auto, ma solo veicoli fuoristrada, può affrontare le strade spesso ricoperte di fango a causa del clima locale che garantisce piogge tutto l’anno.
