La cucina e il ruolo dell’elettricità
Nelle zone rurali dell’Etiopia, le soluzioni di cottura pulita sono utilizzate da meno dell’1% della popolazione (Ministero dell’Acqua e dell’Energia, 2025). La permanenza delle stufe tradizionali e l’uso della biomassa nelle aree rurali è strettamente correlata all’assenza di un allacciamento elettrico stabile nelle abitazioni. Come abbiamo potuto constatare direttamente sul campo, la maggior parte, se non tutte, le famiglie rurali utilizzano ancora combustibili tradizionali come il carbone, lo sterco animale e la legna da ardere per cucinare e riscaldare la casa. (ONU, 2025).
I combustibili tradizionali come la legna, lo sterco, i residui colturali e il carbone di legna comportano rischi per la salute delle persone e aumentano la probabilità di incidenti. Le stufe generano un grave inquinamento dell’aria interna a causa della combustione inefficiente nei fuochi aperti o nelle stufe a tre pietre, con donne e bambini che ne subiscono le conseguenze maggiori, trascorrendo ore vicino a focolari pieni di fumo. L’inquinamento dell’aria interna causa infezioni acute delle vie respiratorie inferiori, polmonite e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO); le donne che utilizzano la biomassa hanno un rischio di BPCO 2,88 volte superiore, con il 50% dei decessi femminili per BPCO ad essa collegati; sintomi come tosse, dispnea e respiro sibilante sono comuni. Gli inquinanti (PM2,5, CO, IPA) aumentano il rischio di ictus, cardiopatia ischemica, basso peso alla nascita e cancro ai polmoni; il fumo di sterco supera i limiti di CO a 4.000 ppm. Le particelle di biomassa inducono citotossicità, danni al DNA e infiammazione nelle cellule polmonari.
Eppure, anche dove la rete elettrica è arrivata, l’elettricità raramente diventa il principale combustibile per cucinare. La National Clean Cooking Roadmap e recenti studi sugli elettrodomestici indicano una combinazione di ostacoli: connessioni deboli o “a lampadina singola” che non possono alimentare le piastre elettriche a lungo, frequenti cali di tensione e interruzioni di corrente, l’alto costo iniziale delle stufe elettriche e dell’impianto elettrico in cucina rispetto alla legna da ardere “gratuita” o al carbone economico, e i timori per bollette elettriche più elevate. In pratica, la maggior parte delle famiglie collegate alla rete elettrica “accumula” combustibili — conservando la biomassa per l’injera e la cucina quotidiana mentre utilizza l’elettricità solo per l’illuminazione o i piccoli elettrodomestici — quindi il ruolo dell’elettricità in cucina rimane marginale a meno che l’affidabilità della rete, l’accessibilità economica degli elettrodomestici e le strutture tariffarie non migliorino insieme.
Il governo dell’Etiopia, sostenuto da organizzazioni internazionali, ha pubblicato nel 2025 una Roadmap nazionale per la cucina pulita che incoraggia l’adozione di tecnologie più pulite e sicure. Tra le 12 famiglie visitate durante la nostra visita sul campo, solo due disponevano di un allacciamento sufficientemente stabile da supportare il funzionamento delle piastre elettriche da cucina. Una delle capifamiglia ha specificato di essersi trasferita dalla remota Etege a un villaggio più vicino alla città principale della zona, chiamata Woynye, proprio per evitare il fumo delle stufe da cucina, poiché soffriva di gravi problemi di salute agli occhi.
Un contadino vicino a Debre Birhan, nell’Etiopia centrale, mostra il carbone che ha preparato per venderlo al mercato. Le famiglie si dedicano alla produzione di carbone principalmente per guadagnare e come rete di sicurezza quando l’agricoltura da sola non basta. Il carbone è un combustibile solido ottenuto riscaldando la legna in un ambiente a basso contenuto di ossigeno in modo che l’acqua e i composti volatili vengano eliminati, lasciando un materiale nero, ricco di carbonio, che brucia a temperatura elevata, in modo costante e con relativamente poco fumo rispetto alla legna da ardere grezza. Nelle zone rurali dell’Etiopia, le famiglie producono tipicamente il carbone in semplici forni interrati: impilano tronchi tagliati in un cumulo o in una fossa, coprono la pila con foglie e terra per limitare il flusso d’aria, accendono un piccolo fuoco in un punto, poi controllano attentamente le prese d’aria per diversi giorni, in modo che il legno si carbonizzi piuttosto che bruciare, fino a ridursi in cenere.
Deposito di sterco in una famiglia rurale nel villaggio di Etege, Etiopia centrale. Lo sterco rappresenta una quota significativa dell’energia domestica nell’Etiopia rurale. Viene ricavato dalle feci essiccate del bestiame, raccolte dalle aree di pascolo, modellate in polpette piatte o piccoli panetti ed essiccate al sole fino a quando non sono abbastanza dure da bruciare come combustibile solido. Per le famiglie, lo sterco è disponibile gratuitamente e fornisce una fonte di energia di riserva quando la legna da ardere è scarsa o costosa, ma produce anche livelli molto elevati di particelle fini e altri inquinanti collegati alle malattie respiratorie, specialmente nelle donne e nei bambini. Inoltre, ogni carico di sterco bruciato rappresenta sostanze nutritive che non vengono restituite ai campi, contribuendo alla perdita di fertilità del suolo e a una minore produttività agricola nel tempo.
Zenebech Hailegebriel, 60 anni, con una delle sue figlie adottive, Worknesh, 12 anni, ha deciso di trasferirsi dalla sua precedente casa al villaggio di Woynye, collegato alla rete elettrica, principalmente a causa di una malattia agli occhi dovuta alla cottura con legna da ardere e carbone. Racconta che anche il suo viso è cambiato nel corso degli anni a causa del fumo prodotto dalla cottura dei cibi e dalla preparazione dell’alcol. Ora si è ripresa dalla malattia agli occhi ed è in grado di ricominciare a dedicarsi all’artigianato di abiti e contenitori.
Una classica stufa da cucina rurale etiope, alimentata a legna, carbone e sterco, utilizzata per cuocere l’injera e il pane, a casa di Getachew Mulat, 52 anni. La sua famiglia non è allacciata alla rete elettrica ma utilizza un pannello solare personale, si rifornisce di acqua dal fiume e non dispone di servizi igienici. L’ospedale e la scuola più vicini distano entrambi 40 minuti a piedi. La famiglia ricava il proprio reddito dall’agricoltura e da una piccola attività commerciale. © Gaia Squarci
