Agricultura: il ruolo degli shock

Il settore agricolo costituisce la spina dorsale dell’economia etiope, contribuendo per circa il 35-44% del PIL e per circa il 70% dei proventi da esportazione, provenienti principalmente da colture da reddito come il caffè e il sesamo, oltre che dai prodotti zootecnici. Fino alla metà degli anni 2010 il settore impiegava fino all’80% della forza lavoro, quota scesa al 62% circa nel 2023 secondo la World Bank. Le principali colture di base includono il teff (originario dell’Etiopia e fondamentale per il pane injera), il frumento, l’orzo, il mais, il sorgo e il miglio, con legumi quali ceci, lenticchie e fave che occupano anch’essi un posto di rilievo; la produzione di frumento ha raggiunto i 6,5 milioni di tonnellate nel 2025/26, quella di mais 10,3 milioni di tonnellate, quella di sorgo circa 4 milioni di tonnellate e quella di orzo 2,38 milioni di tonnellate, grazie all’espansione dell’irrigazione e al miglioramento delle rese.

Queste colture si concentrano nelle regioni montuose sopra i 1.500 metri per i cereali da clima fresco come il teff, il grano e l’orzo (principalmente in Oromia e Amhara), mentre sorgo, miglio e mais dominano le pianure più calde di Oromia, Amhara, Tigray e delle aree periferiche come Afar e Somali. Recenti iniziative governative, volte a favorire l’agricoltura a grappolo e l’irrigazione su 2,9 milioni di ettari in Oromia, Amhara e Afar, hanno incrementato la produzione, nonostante sfide cruciali come la siccità e i conflitti.

Tuttavia, l’impatto dei cambiamenti climatici, l’assenza di tecnologie moderne e i finanziamenti limitati minacciano lo sviluppo agricolo del Paese. Recentemente sono stati attuati programmi governativi e internazionali per ridurre la dipendenza dall’irrigazione pluviale, espandere la capacità di irrigazione e modernizzare i mezzi di produzione. Nonostante gli sforzi, le stime indicano che meno del 5% dei terreni coltivati è irrigato, con un conseguente rischio di riduzione delle rese agricole legato alla variabilità climatica.

Sebbene il governo etiope stia attuando nuove strategie per aumentare la produzione nazionale di fertilizzanti, è difficile disporre di dati conclusivi sul tasso di adozione dei fertilizzanti in agricoltura. L’impennata dei prezzi, le difficoltà nel riceverli in tempo e la conoscenza insufficiente su come utilizzarli sono le ragioni principali che ancora oggi ostacolano una diffusione capillare di questa tecnologia. Durante la nostra visita sul campo e le interviste nei dintorni di Debre Birhan, abbiamo riscontrato un uso molto limitato di prodotti chimici e fertilizzanti tra le famiglie rurali. La maggior parte delle applicazioni era legata alla pratica del diserbo, cioè la rimozione di piante indesiderate da un’area di terreno, ma tali prodotti sono risultati costosi e non del tutto efficaci: diverse famiglie hanno dichiarato di preferire il diserbo manuale, a volte assumendo lavoratori giornalieri per questo compito.

Il sostentamento agricolo nella zona visitata sembra risentire dei cambiamenti climatici, in particolare della recente variabilità delle precipitazioni e delle frequenti ondate di calore, secondo le stesse parole di tutti gli agricoltori incontrati. Tuttavia, pur avendo riscontrato notevoli variazioni climatiche negli ultimi anni, nessuno di loro ha citato specificamente i “cambiamenti climatici” come fenomeno di cui conoscessero le cause. In letteratura, gli shock agricoli e di reddito aumentano il lavoro minorile e riducono la scolarizzazione, mentre i beni e il credito aiutano ad attenuarne gli effetti. Un aumento delle precipitazioni, inoltre, si è dimostrato in grado di aumentare il lavoro minorile e ridurre la spesa per l’istruzione, mentre le catastrofi naturali e gli eventi meteorologici estremi interrompono la scolarizzazione, riducono il numero di anni di scuola completati e danneggiano i risultati cognitivi.