Agricultura e shock

Il settore agricolo dell’Etiopia costituisce la spina dorsale della sua economia, contribuendo per circa il 35-44% del PIL, impiegando circa l’80% della forza lavoro e rappresentando circa il 70% dei proventi da esportazione, provenienti principalmente da colture da reddito come il caffè e il sesamo, oltre che dai prodotti zootecnici. Le principali colture di base includono il teff (originario dell’Etiopia e fondamentale per il pane injera), il frumento, l’orzo, il mais, il sorgo e il miglio, con legumi quali ceci, lenticchie e fave che occupano anch’essi un posto di rilievo; la produzione di frumento ha raggiunto i 6,5 milioni di tonnellate nel 2025/26, quella di mais 10,3 milioni di tonnellate, quella di sorgo circa 4 milioni di tonnellate e quella di orzo 2,38 milioni di tonnellate, grazie all’espansione dell’irrigazione e al miglioramento delle rese.

Queste colture sono concentrate nelle regioni montuose sopra i 1.500 metri per i cereali da clima fresco come il teff, il grano e l’orzo (principalmente Oromia, Amhara), mentre il sorgo, il miglio e il mais dominano le pianure più calde in Oromia, Amhara, Tigray e nelle aree periferiche come Afar e Somali. Recenti iniziative governative, per favorire l’agricoltura a grappolo e l’irrigazione su 2,9-3,5 milioni di ettari in Oromia, Amhara e Afar, hanno incrementato la produzione, nonostante sfide cruciali come la siccità e i conflitti.

Tuttavia, l’impatto dei cambiamenti climatici, l’assenza di tecnologie moderne e i finanziamenti limitati rappresentano una minaccia per lo sviluppo agricolo del Paese. Recentemente sono stati attuati programmi governativi e internazionali per ridurre la dipendenza dall’irrigazione pluviale, espandere la capacità di irrigazione e modernizzare i mezzi di produzione (FAO, 2025). Nonostante gli sforzi, le stime indicano che meno del 5% dei terreni coltivati è irrigato, aumentando il rischio di una riduzione delle rese agricole a causa della variabilità climatica (IWMI, 2021).

Sebbene il governo dell’Etiopia stia attuando nuove strategie per aumentare la produzione nazionale di fertilizzanti, è difficile disporre di dati conclusivi sul tasso di adozione dei fertilizzanti in agricoltura. L’impennata dei prezzi, le difficoltà a ricevere i fertilizzanti in tempo e la conoscenza insufficiente su come utilizzare i prodotti sono le ragioni principali che ancora oggi ostacolano una diffusione capillare di questa tecnologia (IFPRI, 2023). Durante la nostra visita sul campo e le nostre interviste nei dintorni di Debre Birhan, abbiamo riscontrato un uso molto limitato di prodotti chimici e fertilizzanti tra le famiglie rurali. La maggior parte delle applicazioni di prodotti chimici era legata alla pratica del diserbo, ovvero la rimozione di piante indesiderate da un’area di terreno, ma tali prodotti sono risultati molto costosi e non del tutto efficaci. Diverse famiglie hanno dichiarato di preferire il diserbo manuale, a volte assumendo lavoratori giornalieri per questo compito.

Il sostentamento agricolo nella zona che abbiamo visitato sembra risentire dei cambiamenti climatici, in particolare della recente variabilità delle precipitazioni e delle frequenti ondate di calore, secondo le stesse parole di tutti gli agricoltori che abbiamo incontrato. Tuttavia, anche se tutti hanno notato alcune variazioni costanti del clima nel corso degli anni, nessuno ha citato specificamente i “cambiamenti climatici”. In letteratura, gli shock agricoli e di reddito aumentano il lavoro minorile e riducono la scolarizzazione, mentre i beni e il credito aiutano ad attenuare questi effetti (Bandara et al., 2015; Beegle et al., 2005; Duryea et al., 2007; De Janvry et al., 2006). Inoltre, è stato dimostrato che un aumento delle precipitazioni aumenta il lavoro minorile e riduce la spesa per l’istruzione (Nordman et al., 2022), mentre le catastrofi naturali e gli eventi meteorologici estremi interrompono la scolarizzazione, riducono il numero di anni di scuola completati e danneggiano i risultati cognitivi (Nguyen Pham, 2015; Venegas et al., 2024).

Lavoratori giornalieri raccolgono carote nei pressi del villaggio di Taitu, nell’Etiopia centrale. Durante la nostra visita sul campo e le interviste nei dintorni di Debre Birhan, abbiamo riscontrato un uso molto limitato di prodotti chimici e fertilizzanti tra le famiglie rurali. La maggior parte delle applicazioni di prodotti chimici era legata alla pratica del diserbo, ovvero la rimozione di piante indesiderate da un’area di terreno, ma tali prodotti sono risultati molto costosi e non del tutto efficaci. Diverse famiglie hanno dichiarato di preferire il diserbo manuale, a volte assumendo lavoratori giornalieri per questo compito. © Gaia Squarci

L’eucalipto, in particolare l’E. globulus, prosperano negli altopiani centrali dell’Etiopia, raggiungendo i 10-20 metri in 5-7 anni, tollerando la siccità e garantendo un’elevata resa di biomassa. Introdotto intorno al 1895 nei pressi di Addis Abeba, l’eucalipto copre ora vaste aree (circa il 58% delle piantagioni comunitarie entro il 2020), fungendo da fonte di reddito fondamentale per gli agricoltori. Le famiglie rurali in Etiopia lo utilizzano come legna da ardere, fonte primaria di energia, pali da costruzione, mobili, attrezzi agricoli, carbone, foraggio (foglie), produzione di miele e vendita. L’eucalipto è spesso pronto per il raccolto dopo 3–4 anni e i pali vengono esportati a livello regionale. © Gaia Squarci

Molti, se non tutti, gli agricoltori incontrati durante la visita sul campo hanno menzionato cambiamenti recenti e costanti nei modelli di precipitazioni senza nominare specificamente il cambiamento climatico. Notano che da un decennio la stagione delle piogge arriva molto tardi e, quando arriva, piove troppo in un breve periodo di tempo, portando spesso le colture a rimanere inzuppate d’acqua per giorni e causando problemi di muffa nei campi, in particolare sui fagioli.

Ayele Mulugeta, 56 anni, pascola il bestiame vicino al villaggio di Atakit, nell’Etiopia centrale. Riferisce di aver perso due buoi nel 2024, del valore di circa 1.500 € ciascuno, a causa di una malattia chiamata localmente “Goloba”, che ritiene sia collegata alle numerose ondate di calore degli ultimi anni. I sintomi del bestiame includono inizialmente tremori visibili, poi perdita di peso, seguiti dalla morte nel giro di 2-3 mesi. È preoccupato perché un altro bue è attualmente malato e sta pensando di venderlo prima che sia troppo tardi. Dice che al mercato vicino sono disponibili medicinali veterinari sconosciuti, ma non sono molto efficaci. © Gaia Squarci

Un agricoltore indica una pianta di fagioli affetta da muffa nella sua piantagione nel villaggio di Etege, nell’Etiopia centrale. Tutte le famiglie intervistate durante la visita sul campo nei dintorni di Debre Birhan hanno segnalato problemi simili con le colture di fagioli, che soffrono a causa dell’eccessiva umidità nel terreno. Hanno riferito che ciò è dovuto alle piogge troppo intense in brevi periodi di tempo, che fanno marcire le radici e causano una rapida diffusione del problema nei campi. Diversi agricoltori hanno riferito di aver provato a utilizzare alcune sostanze chimiche sconosciute acquistate al mercato per combattere questa malattia, ma nessuna di esse si è rivelata efficace. © Gaia Squarci