Istruzione: l’elettricità non basta

Secondo la Ethiopia Demographic and Health Survey del 2016, l’alfabetizzazione è, come prevedibile, molto più alta nelle città che nelle campagne. Tra le donne di età compresa tra i 15 e i 49 anni, circa il 78% nelle aree urbane sapeva leggere e scrivere, rispetto al solo 32% nelle aree rurali, mentre per gli uomini della stessa fascia d’età le cifre erano del 93% nelle aree urbane contro il 63% in quelle rurali. Il tasso netto di iscrizione scolastica primaria è dell’88,7% a livello nazionale (2021/22), ma il tasso di completamento nel 2023 era del 55,9%, in calo rispetto agli anni precedenti, uno dei più bassi del continente. Altri rapporti recenti indicano che il 90% dei bambini di 10 anni non è in grado di leggere testi semplici, un dato che racconta bene il divario tra scolarizzazione formale e apprendimento reale.

L’istruzione è un fattore determinante per lo sviluppo sociale, ma nei villaggi rurali etiopi la frequenza scolastica per i bambini può essere molto difficile. Anche a prescindere dai conflitti armati regionali, la mancanza di strade rurali sicure, le lunghe distanze per raggiungere le scuole o il lavoro minorile ostacolano il rendimento scolastico dei bambini, come abbiamo potuto constatare direttamente sul campo. Nel villaggio di Tikur Gedel, un bambino di 7 anni ci ha raccontato di voler lasciare la prima elementare per due ragioni: la strada per arrivarci, di un’ora, attraversa un fiume che d’estate diventa spesso difficile da guadare, e l’aula, una volta arrivati, è così piena che i bambini vi si ritrovano “ammassati come capre”, ci racconta ridendo.

In Etiopia, il 43% dei bambini lavora e il 23% della popolazione infantile è coinvolta in attività pericolose. Queste cifre aumentano se si considerano specificamente i bambini che vivono in contesti rurali, dove la dimensione totale degli appezzamenti agricoli è correlata positivamente con la probabilità che un bambino lavori. Lo abbiamo visto nel villaggio di Woynye, dove un ragazzo di 12 anni, con buoni voti a scuola e il sogno di diventare pilota, trascorre parte della pausa estiva a sorvegliare il bestiame della famiglia, aiutando talvolta anche con il raccolto nelle settimane a cavallo tra agosto e settembre. L’istruzione e il lavoro non sono sempre alternativi quando le famiglie hanno i mezzi per far fronte agli shock. L’inclusione finanziaria e l’aumento delle risorse produttive potrebbero portare a un aumento simultaneo sia del tempo dedicato all’istruzione che a quello dedicato al lavoro, riducendo il tempo libero.

Un recente articolo permette di far luce su come l’elettricità, il lavoro, l’istruzione e gli shock climatici interagiscono nell’Etiopia rurale. L’analisi è condotta utilizzando il dataset Ethiopian Young Lives, grazie alla sua ricchezza di informazioni dettagliate sulle caratteristiche delle famiglie e dei bambini. Il dataset si concentra sullo sviluppo dei bambini e sulla multidimensionalità della povertà e permette di tracciare informazioni sui bambini e sulle loro famiglie attraverso più cicli, dal 2002 al 2017.

Poiché questa banca dati raccoglie informazioni su una serie di shock diversi che incidono sulle attività economiche delle famiglie e fornisce dati sull’accesso all’elettricità, gli autori hanno voluto verificare se e in che modo le famiglie siano in grado di assorbire gli shock a breve termine e il loro impatto sull’istruzione. L’allocazione del tempo dei bambini è fondamentale per lo sviluppo del capitale umano, eppure in molti paesi in via di sviluppo i bambini contribuiscono in modo significativo alle faccende domestiche e al lavoro retribuito. Questa ricerca indaga il ruolo protettivo dell’elettricità per la scolarizzazione dei bambini, concentrandosi al contempo sugli impatti eterogenei a seconda delle condizioni delle famiglie e degli shock.

I risultati mostrano che l’accesso all’elettricità ha effettivamente un effetto protettivo sul tempo dedicato allo studio, ma solo quando il capofamiglia ha un livello di istruzione più elevato, probabilmente perché l’elettricità viene utilizzata in modo efficace in queste famiglie. Una ragazza di 9 anni di Atakilt ci ha raccontato che studia ogni sera per circa un’ora usando la luce elettrica, e che nei giorni di blackout passa alle candele. Gli shock climatici e di reddito annullano l’effetto positivo dell’elettricità per le famiglie colpite, analogamente all’insicurezza alimentare, utilizzata come proxy per il basso reddito.

Ciò significa che l’elettricità da sola non è sufficiente a proteggere il tempo dedicato all’istruzione dei bambini. Questo è esattamente ciò a cui abbiamo assistito durante la nostra visita sul campo nell’agosto 2025.